Urgent call

Colombia: a call for action

Colombian Christians issue an urgent plea for action to protest new government military action in the former demilitarized zone.

Alice Winters, a Presbyterian mission co-worker in Colombia, has sent this to us. We are posting both the original Spanish text, and the interlinear English translation. [3-4-02]

Queridos amigos y hermanos in Christ,

Dear friends, brothers and sisters in Christ

Se requiere la solidaridad inmediata y activa para con la situacion que vive Colombia.

Immediate active solidarity is needed regarding the situation Colombia is living through right now.

Desde el miercoles 20 de febrero a la media noche se iniciaron los bombardeos por parte de las Fuerzas Militares en el proceso de recuperacióón de lo que fue la zona del Caguan. En las primeras horas de esta operacióón se llevaron a cabo 200 misiones aereas con aviones apoyados por helicopteros artillados. Se han bombardeado "85 puntos estrategicos".

Since Wednesday, February 20 at midnight, there have been air raids by the Military Forces of colombia in the process of recovering what was the demilitarized zone known as the Caguáá

Como ustedes recordaran la primera gran movilizacion se dio a comienzos de enero, cuando la fuerza aerea indico que desde hace tres añños sus hombres se vienen entrenando en operaciones nocturnas. En esta operacióón a gran escala muy pocos detalles estan improvisados porque esta accióón militar se comenzóó a planear hace mucho tiempo tal como lo indicaron los militares en los noticieros que han transmitido en directo esta euforia por la guerra.

As you will recall, the first great mobilization occurred at the beginning of January, when the air force indicated that for the past three years its men have been receiving training in nighttime operations. In this full scale operation very few details have had to be improvised, because this military action was planned a long time ago as military authorities have been indicating in news interview which have been transmitted directly from the zone to communicate enthusiasm for the war effort.

La operacion militar, que se conoce con el sugestivo nombre "Thanathos" (del griego "muerte"), esta concentrando su atencion inicial en las areas rurales de los municipios que conformaban la zona desmilitarizada. Segun los altos oficiales castrenses la intencion es destruir las fuentes de abastecimiento del narcotrafico. Sin embargo, los ataques aereos han destruido la poca infraestructura vial y energetica en el area.

The military operation, which is known by the suggestive name of "Thanatos" (from the greek for "death"), is concentrating its attention initially in rural areas of the municipalities which fell in the demilitarized zone. According to high military officials the intention is to destroy sources of supply of the drug traffic. Nevertheless, the air raids have destroyed the limited infrastructure of highways and energy transmission in the area.

Acciones urgentes:

Urgent Action:

	Acompaññamiento humanitario para evitar una masacre en la antigua zona desmilitarizada. Este acompaññamiento se puede dar mediante la presencia en la zona de grupos de solidaridad y monitoreo, reporteros de medios independientes, representantes de iglesias y ONGs de DDHH, a fin de dar cuenta de los alcances de los operativos militares. Se debe tener en cuenta que las FARC no concentran su presencia en la zona sino que estan diseminados por el pais, por lo cual se pone en duda la justificacion del ejercito colombiano para concentrar su maquinaria militar de alta tecnologia en la region.
	Humanitarian accompaniment to avoid a massacre in the former demilitarized zone. This accompaniment could be by presence in the zone of groups who come in solidarity to monitor the situation, reporters from independent news media, representatives of churches, and non-governmental organizations committed to human rights, for the purpose of publicizing the extent of military operatives. It must be realized that the FARC has not concentrated its presence in the zone, but is spread out throughout the country, which makes questionable the justification given by the Colombian army to concentrate its high technology military hardware in the region.
	Evitar el desplazamiento de campesinos hacia los cascos urbanos que desafortunadamente ya se esta dando, pues el ejercito inicio sus ataques contra las areas rurales y se debe dar el apoyo a quienes se preparan para recibir a los desplazados.
	Avoid the displacement of the rural population towards the cities, which is already ocurring, since the army began its attacks in these rural areas. Aid must be given to those who are preparing to receive the new wave of displaced persons.
	Enviar cartas al presidente Andres Pastrana instandolo a reanudar los esfuerzos de paz por la via negociada: apastra@presidencia.gov.co
	Send letters to President Andrés Pastrana urging him to renew the effort to achieve peace through negotiations. His email address is given above.
	Instar a que la comunidad internacional estimule a las partes a volver a la mesa de dialogo siguiendo los acuerdos logrados el pasado mes de Enero.
	Urge the international community to stimulate the parties to return to the negotiating table in accordance with the agreement reached this past January.
	Organizar reuniones frente a las embajadas colombianas en los diferentes paises para presionar por una salida negociada al conflicto.
	Organize meetings in front of the Colombian embassy to pressure the government to seek a negotiated outcome to the conflict.
	Levantar plegarias y hacer marchas y cuanto sea necesario para evitar una guerra que como de costumbre terminara golpeando a los mas pobres.
	Raise up prayers, organize marches, do whatever may be necessary to avoid a war which, as usual, will end up taking its toll most of all amont the poor.
	Hacer presion con sus gobiernos para que se manifiesten por el respeto a la vida y en especial los grupos de accióón de Estados Unidos deben urgentemente pedir el monitoreo para que las armas del Plan Colombia no terminen sirviendo para las violaciones a los Derechos Humanos que ya habiamos anticipado.
	Pressure your government to express respect for life and, above all, action groups in the US ought to ask for monitoring of the use of arms sent through the Plan Colombia so that they do not end up being used for human rights violations (as we have previously anticipated).

Si bien la postura del presidente Pastrana cuenta con respaldo ciudadano, se debe aclarar que la mayoria de los colombianos aspiran al cumplimiento de acuerdos, lo cual no quiere decir que apoyen la guerra total y abierta que lanzo el ejercito desde la medianoche de Febrero 20. La Operacion Thanathos ocurre en un momento en que se preparaban marchas campesinas y ciudadanas en demanda de justicia social (una marcha desde el Dpto. de Boyaca ya venia en camino hacia Bogota), y los sindicatos que agrupan a los educadores, con el apoyo del estudiantado, se movilizaban para contrarrestrar un lesivo estatuto docente preparado y presentado por el ministro de educacion, Francisco Jose Lloreda.

While it is true that President Pastrana has citizen support, it must be made clear that the majority of Colombians expect the agreements for dialogue to be kept. That does not mean they support the open warfare which was launched on February 20. Operation Thanatos began at a time when citizen marches were being planned to demand social justice (a march from the Department of Boyacáá éé

Para ensombrecer aun mas el panorama, el ministro de hacienda, Juan Manuel Santos, anuncio el 21 de Febrero, un recorte de aproximadamente un billon de dolares en el presupuesto nacional con el fin de orientar esos recursos hacia las operaciones militares. Ese mismo dia amanecio con la noticia de que los bonos que el gobierno colombiano habia colocado en el mercado internacional de valores habian caido estrepitosamente. Con ello, la carga de financiar la guerra recae sobre los hombros de sus victimas directas: el pueblo colombiano.

To make matters worse, the head of Colombia's Internal Revenue, Juan Manuel Santos, announced February 21 that the national budget would be cut by about one billion dollars so that these funds could be made available for military operations. That same day Colombians received the news that the value of bonds placed by their government in the international market had fallen drastically. This means that the burden of financing the war will fall on the shoulders of its direct victims, the Colombian people.

Colombianos Preocupados

Concerned Colombians